Przybyła dwadzieścia minut spóźniona, co, jak później odkryłem, było jej znakiem rozpoznawczym. Imponujące wejście było dla niej ważniejsze niż szanowanie cudzego czasu. Wpadła do salonu w sukience, która kosztowała więcej niż miesięczny czynsz większości ludzi, a diamenty spływały jej z uszu i szyi, jakby weszła do sklepu jubilerskiego i wyszła obsypana gadżetami.
Jej powitanie składało się z jednego słowa, wypowiedzianego z ciepłem zamrożonej ryby. „Witaj”. Nie „witaj”, „miło cię poznać”. Nie „witaj”, „Marcus tyle nam o tobie opowiadał”. Po prostu „witaj”, z lekkim uniesieniem ust, sugerującym, że wyczuła coś nieprzyjemnego.
Uśmiechnąłem się i odwzajemniłem „witaj”.
Odwróciła się do matki i zaczęła rozmowę, z której zostałem celowo wykluczony. Mówiła o jakiejś akcji charytatywnej i o tym, czy kwiaciarnia została zwolniona po zeszłomiesięcznej wpadce. Stałem tam ze szklanką wody, którą mi zaproponowano, czując się mile widziany jak wegetarianin w stekhouse.
Marcus stał nieopodal, wyglądając na zakłopotanego, ale nic nie powiedział. To była druga obserwacja, którą zapamiętałem.
Harold Whitmore był zupełnie innym typem. Był rosłym mężczyzną, takim, który prawdopodobnie w młodości był wysportowany, ale później poddał się wygodom bogactwa. Uścisnął mi dłoń uściskiem, który miał wyglądać imponująco, ale po prostu sprawiał wrażenie zmęczonego. Jego wzrok był jednak bystry i zauważyłem, że obserwuje mnie z ciekawością.
Na tej kolacji był jeszcze jeden gość – ktoś, kogo się nie spodziewałem – starszy pan o nazwisku Richard Hartley, którego przedstawiono jako starego przyjaciela rodziny i wspólnika. Był po sześćdziesiątce, miał siwe włosy i bystre spojrzenie, które zdawało się niczego nie przegapić.
Kiedy uścisnął mi dłoń, jego wzrok zatrzymał się na mojej twarzy na chwilę – błysk rozpoznania, który mnie zdezorientował. Czy go znałem? Czy spotkaliśmy się wcześniej? Nie mogłem go sobie przypomnieć, a on nic nie powiedział, ale przez cały wieczór przyłapywałem go na wpatrywaniu się we mnie z tym samym zdziwionym wyrazem twarzy.
Patricia zaprowadziła nas do jadalni, urządzonej tak, jakby ktoś dostał nieograniczony budżet i ani krzty smaku. Stół był wystarczająco długi, by pomieścić królewski bankiet. Krzesła obite były czymś, co, jak przypuszczałem, było prawdziwym jedwabiem, a porcelana zawierała więcej widelców, niż kiedykolwiek widziałem przed restauracją hurtową.
Policzyłem je. Na każdym talerzu było sześć widelców. Sześć. Na jeden posiłek. Widziałem operacje, w których używano mniejszej liczby narzędzi.
Patricia zauważyła, że patrzę na sztućce i uśmiechnęła się – tym swoim zamrożonym uśmiechem. Powiedziała, że zakłada, iż nie jestem przyzwyczajony do formalnych posiłków, a jej głos ociekał udawanym współczuciem. Powiedziałem jej, że babcia zawsze uczyła mnie, że nie chodzi o widelce, ale o towarzystwo, z którym jesz.
Uśmiech Patricii zamarł niemal niezauważalnie. Viven prychnęła do kieliszka z winem i kolacja się rozpoczęła.
Pierwszym daniem była jakaś zupa, której nie potrafiłem zidentyfikować, ale która prawdopodobnie kosztowała więcej niż mój tygodniowy budżet na zakupy. Patricia wykorzystała tę okazję, by rozpocząć coś, co później uznałbym za przesłuchanie.
Zapytała, gdzie dorastałem. Powiedziałem, że w małym miasteczku w Oregonie, co było prawdą. Zapytała o moją rodzinę. Powiedziałem, że wychowała mnie babcia, co również było prawdą. Zapytała, czym zajmowali się moi rodzice. Powiedziałem, że zmarli, gdy byłem młody.
Patricia wydała dźwięk, który miał być współczujący, ale brzmiał jak zator w odpływie. Opowiedziała o tym, jak trudne musiało być dorastanie bez odpowiedniego przewodnictwa. Powiedziałem, że babcia dała mi wszystko, czego kiedykolwiek potrzebowałem.
Viven pochyliła się do przodu, a jej diamenty odbijały światło żyrandola nad nią. Zapytała, czym zajmowała się moja babcia. Powiedziałem, że była bizneswoman. Viven lekko uniosła brwi. Zapytała, jakim rodzajem działalności gospodarczej. Powiedziałem, że małymi firmami. Nic specjalnego.
Prawda była oczywiście taka, że moja babcia zbudowała firmę, którą ostatecznie sprzedała za kilka milionów dolarów. Ale to nie była prawda, która by mi się dziś dobrze przysłużyła.
Patricia przeszła do kolejnego tematu. Zapytała o moją obecną pracę. Powiedziałem, że pracuję w branży technologicznej. Zapytała, czy jestem sekretarką. Powiedziałem, że bardziej pracownikiem wsparcia.
Patricia skinęła głową ze zrozumieniem, jakby to potwierdzało wszystko, co już o mnie zdecydowała. Powiedziała, że to dobrze – że każdy zespół potrzebuje personelu wsparcia. Marcus poruszył się niespokojnie na krześle, ale nadal nic nie powiedział.
A potem Vivien postanowiła poruszyć temat Alexandry.
Alexandry.
Leave a Comment